AOL مترادف اینترنت در دهه ۹۰ بود. اما چه اتفاقی برای آن افتاد؟
برای بسیاری از مردم در ایالات متحده و خارج از کشور، اولین طعم شگفتانگیز دنیای آنلاین توسط AOL به دست آمد. این یکی از اولین غول های اینترنتی واقعی بود و در اوج محبوبیت خود، یکی از با ارزش ترین شرکت های جهان بود. اما چه اتفاقی برای AOL افتاد و امروز صاحب AOL کیست؟
AOL چه بود و چرا اینقدر مهم بود؟
America Online (AOL) به عنوان پیوند کوانتومی در سال ۱۹۸۵ متولد شد – مدت ها قبل از اینکه HTTP، HTML، مرورگرها و وب جهانی وجود داشته باشد – و ایمیل، چت آنلاین، اخبار، به اشتراک گذاری فایل، و پیام های فوری را در کنار مجموعه ای از موارد آنلاین ارائه می کرد. بازی ها.
این شرکت که در سال ۱۹۸۹ به نام AOL تغییر نام داد، زمانی که وب – در کمابیش به همان شکل امروزی – در سال ۱۹۹۱ برای اولین بار در معرض دید عموم قرار گرفت، به طور ایده آل برای ارائه خدمات به آمریکایی هایی که مشتاق آنلاین شدن بودند، قرار گرفت.
متوجه خواهید شد که ما تاکنون از کلمه “وب” به جای “اینترنت” استفاده کرده ایم. این به این دلیل است که شبکه جهانی وب همان چیزی است که شما در حال حاضر از آن استفاده می کنید. شما از طریق مرورگرها به آن دسترسی دارید، URL هایی را که با HTTP یا HTTPS شروع می شوند تایپ می کنید، و روی پیوندها کلیک می کنید تا به راحتی از یک صفحه یا سایت به صفحه دیگر پیمایش کنید.
اینترنت یک سیستم زیربنایی است که وب را ممکن می کند. این شبکه گسترده ای از شبکه های کامپیوتری متصل به هم است که قدمت آن به دهه ۱۹۷۰ باز می گردد و از مجموعه پروتکل اینترنت (TCP/IP) برای برقراری ارتباط استفاده می کند.
وب استفاده از اینترنت را برای برقراری ارتباط با دوستان، مرور از یک سایت به سایت دیگر یا حتی راه اندازی سرور خود در خانه آسان کرد. برای دسترسی به آنچه وب ارائه میدهد، نیازی به فنی خاصی نداشتید – فقط کار میکرد.
وب و AOL به همراه آن آماده تغییر جهان بودند.
گسترش سریع AOL
موانع فنی برای ورود به دنیای جدید و بالونی آنلاین کم بود، اما الزامات مالی وجود نداشت. شما به یک نوع کامپیوتر، یک خط تلفن مسی و یک مودم (فناوری که از دهه ۱۹۲۰ وجود داشت) نیاز داشتید.
یکی از ارزانترین مودمها در آن زمان CompuCom SpeedModem Champ بود که با قیمت ۱۶۹ دلار – معادل حدود ۳۵۰ دلار در سال ۲۰۲۲ به فروش میرسید.
با افزایش تقاضا و قابلیتهای تولید، قیمتها به سرعت کاهش یافت و در سال ۱۹۹۳، AOL کمپین گستردهای را آغاز کرد تا – همانطور که از نامش پیداست – آمریکا را آنلاین کند.
این کمپین، که چندین سال به طول انجامید، شاهد بود که AOL سی دی های پستی انبوه را به همه خانواده ها در ایالات متحده، و بعداً انگلستان، اروپا و حتی مناطق دورتر ارسال کرد.
ایده ساده بود: AOL آنلاین شدن را حتی از قبل آسانتر کرد—فقط دیسک را در دستگاه خود قرار دهید، دستورالعملها را دنبال کنید تا رایانه خود را به صورت فیزیکی به روتر و خط تلفن متصل کنید، و تمام، شما آنلاین هستید.
برای کاربرانی که کاملاً نمیدانستند با اینترنت در خانه چه کنند، AOL یک پورتال وب ایجاد کرد تا بهترین چیزهایی را که این دنیای جدید شجاعانه ارائه میدهد به آنها نشان دهد – از جمله مشارکت با پایگاههای دانش مانند National Geographic و Smithsonian، مشتریان چت. برای صحبت با دوستان خود، یک نسخه ویژه کودکان از AOL، در کنار لیست ها و دسته بندی های سایت های سرپرست – همه با هزینه ساعتی کم.
AOL ۱۰۰، ۵۰۰، ۷۵۰ یا ۱۰۰۰ ساعت آزمایشی رایگان ارائه کرد تا مشتریان بالقوه را به کار گیرد، و اگر این کار موثر نبود، آنها هفته آینده نیز یک سی دی جدید برای شما ارسال می کردند. و هفته بعد، و هفته بعد از آن نیز. اگر از آن دسته افرادی بودید که از پذیرفتن عصر مدرن امتناع میکردید و به خرید روزنامه ادامه میدادید، غیرقابل اجتناب بود که یک CD AOL در بخش ورزش پنهان میشد.
در مصاحبه ای با TechCrunch، Jan Brandt، مدیر ارشد بازاریابی سابق AOL، فاش کرد: “در یک نقطه، ۵۰٪ از سی دی های تولید شده در سراسر جهان دارای لوگوی AOL بودند.” این مقدار CDS زیادی است، و در بسیاری از خانوارها، مازاد آن به عنوان زیر لیوانی، ترساننده پرنده، ساعت و کارت تولد استفاده می شد.
با این سطح اشباع، AOL نمی توانست موفق نشود و تا سال ۱۹۹۷، AOL ۳۴ میلیون مشترک داشت.
AOL پول زیادی به دست می آورد و به سرعت در حال گسترش بود. طی چند سال آینده، Netscape (یک معامله بزرگ)، MapQuest (یک معامله نسبتاً بزرگ) و سهام غالب در Time Warner (یک معامله بزرگ) را خریداری کرد. این به شرکت AOL Time Warner مجموع ارزش ۳۶۰ میلیارد دلاری (حدود ۶۰۰ میلیارد دلار در سال ۲۰۲۲ با توجه به تورم) داد. به عنوان مرجع، آمازون در حال حاضر حدود ۱۱۰۰ میلیارد دلار ارزش دارد.
زوال و سقوط یک امپراتوری آنلاین
اوایل دهه ۲۰۰۰ زمان سختی برای شرکت های اینترنتی بود. حباب دات کام در دوره ای از اواخر سال ۲۰۰۱ و اوایل سال ۲۰۰۲ به اوج خود رسید و شرکت های مبتنی بر اینترنت تا ۷۵ درصد از ارزش خود را از دست دادند. علیرغم اینکه AOL به طور مداوم محصولات جدید را در طول سالها عرضه میکرد، در سال ۲۰۰۵، Google – سلطان جدید اینترنت – برنامههای خود را برای خرید سهام AOL اعلام کرد.
در تلاش برای تقویت کسب و کار خود، AOL شروع به ارائه حساب های ایمیل، فضای ذخیره سازی رایگان و نام های دامنه سفارشی به مشتریان غیر AOL کرد. در همان زمان، آنها قیمت ها را برای مشتریان افزایش دادند و مراکز تماس خود را به خارج از کشور منتقل کردند.
تا سال ۲۰۰۷، تنها ۱۰ میلیون مشترک AOL در سراسر جهان وجود داشت – این شرکت شروع به تعطیل کردن دارایی های فیزیکی خود، کنار گذاشتن مشاغل غیر اصلی و خریدهای عجیب و غریب فزاینده کرد – مانند شبکه اجتماعی Bebo.
در نهایت، AOL از تایم وارنر جدا شد و یک دوره طولانی خرید و فروش سایر شرکت های رسانه ای، شبکه های توزیع و سرمایه گذاری های مشکوک فناوری را آغاز کرد. Verizon در سال ۲۰۱۵ AOL را به قیمت ۴.۴ میلیارد دلار و یکی دیگر از غول های وب بیمار، یاهو را به قیمت ۴.۵ میلیارد دلار در سال ۲۰۱۷ خریداری کرد.
این شرکتها با هم به عنوان «سوگند» تغییر نام دادند، با وعده راهاندازی مجدد به عنوان «یکی از مخلکنندهترین شرکتهای برند در حوزه دیجیتال». منصفانه است که بگوییم AOL، به عنوان بخشی از سوگند، نتوانست به چیزی که در زمان نگارش قابل توجه باشد، دست یابد.
این دو شرکت با هم به شرکت سهام خصوصی Apollo Global Management به مبلغ ۵ میلیارد دلار در سال ۲۰۲۱ فروخته شدند و در حالی که Yahoo! دوباره زنده شد، نام AOL را به کلی حذف کرد.
پایان خط برای AOL
AOL سفری طولانی و پر پیچ و خم داشت، از آغاز فروتنانه خود در زمانی که هیچ کس تا به حال مرورگر وب را ندیده بود تا مترادف با وب شود. اما پس از آن، سقوط عظیمی نیز داشت – از یک امپراطوری فناوری ۳۵۰ میلیارد دلاری تا تبدیل شدن به یک شرکت زیرزمینی مقرون به صرفه در سطل تخفیف سهام خصوصی.
صاحبان جدید این شرکت صلاح دیدند که هر دو دارایی جدید خود را تحت نام «یاهو!» قرار دهند، و مگر اینکه آپولو نیاز مبرمی به تغییر نام برند ببیند، به نظر میرسد که AOL به سطل زباله تاریخ اینترنت رها شده است.
اما آن سی دی ها؟ هنوز تعداد زیادی در اطراف وجود دارد.